Zlato je s lidstvem od nepaměti - je totiž starší než samotné lidstvo. Zlato totiž pochází z kosmických procesů při kolizi neutronových hvězd a v menší míře při explozi supernov.
Zlato je v zemské kůře extrémně vzácným prvkem. Na tunu hlušiny připadají často jen čtyři tisíciny gramu. Podle současných odhadů bylo dosud na zemi vytěženo přes 208 tisíc tun zlata. Odhaduje se, že ještě nebylo vytěženo 50 až 54 tisíc tun. Množství zlata ve formě šperků je zhruba 93 tisíc tun. Centrální banky drží přes 36 tisíc tun.